Élagage et taille d’oliviers

Le gobelet, et pourquoi le centre reste vide

Un olivier de production se conduit sur trois ou quatre charpentières bien écartées, centre ouvert. Les anciens disaient qu’une hirondelle doit pouvoir traverser l’arbre sans toucher une branche. La forme n’a rien de décoratif : l’olivier fructifie sur le bois de l’année précédente, et ce bois ne se forme correctement qu’à la lumière. Un arbre fermé porte ses olives sur une coquille de feuillage périphérique et se vide de l’intérieur.

Le travail annuel tient en quatre gestes : supprimer les gourmands verticaux qui montent du tronc et des charpentières, arracher les rejets de souche (les couper les multiplie), retirer le bois qui a déjà fructifié, aérer les fourches trop denses. On ne rase jamais l’ensemble des rameaux de l’année, sans quoi il n’y a pas de récolte la saison suivante.

Une fenêtre courte, entre gelées et floraison

La taille se pratique à la fin de l’hiver, une fois les fortes gelées passées et avant que les boutons floraux ne se forment : de février à début avril, plus tôt en bord de mer que dans l’arrière-pays grassois. Intervenir avant expose les plaies au froid, intervenir après sacrifie la floraison de mai. Une fois la récolte de novembre et décembre terminée, on se limite au bois mort.

Mouche de l’olive, œil de paon, cochenille

Trois problèmes reviennent chaque année dans le 06. La mouche de l’olive pond dans le fruit en fin d’été et rend l’huile amère : le piégeage se pose en juillet, pas en octobre. L’œil de paon, un champignon qui marque les feuilles de cercles concentriques, défolie les arbres restés humides ; un houppier aéré sèche plus vite après la rosée et fait reculer l’infection à lui seul. La cochenille noire, enfin, dépose un miellat sur lequel la fumagine s’installe, et signe presque toujours un arbre trop dense. La taille est donc le premier traitement, avant toute pulvérisation. Les lames se désinfectent entre deux propriétés, les foyers de Xylella fastidiosa recensés en région méditerranéenne ayant fait de cette précaution une routine de chantier.

Rattraper un olivier laissé dix ans

Un sujet abandonné forme une masse de gourmands et un centre mort. Il ne se remet pas en forme en une saison : au-delà d’un tiers du volume retiré en un passage, l’arbre répond par une explosion de rejets verticaux et le problème revient plus dense qu’avant. Deux ou trois hivers successifs sont la bonne échelle de temps. Le premier passage ouvre le centre et choisit les charpentières, les suivants affinent.

Combien pour une taille d’olivier

Sur un arbre suivi régulièrement, en accès facile, la taille annuelle se situe entre 80 et 180 € par sujet, évacuation comprise. La remise en forme d’un vieil olivier de six à huit mètres demande une journée à deux et se chiffre plutôt entre 250 et 450 €. Un verger fait tomber le prix unitaire : à partir d’une dizaine d’arbres, le tarif se traite au forfait. Le bois d’olivier chauffe très bien et beaucoup de propriétaires le gardent en bûches, ce qui retire un poste du devis. Les restanques, à l’inverse, l’alourdissent : rien ne roule, tout se porte.

L’erreur : la taille sévère en une fois

Rabattre un olivier de moitié pour « le remettre en forme » coûte deux récoltes et laisse un arbre déséquilibré, couvert de rejets à supprimer chaque année. Le second travers, plus discret, consiste à tailler l’olivier en boule comme un arbre d’ornement : la silhouette est nette, mais l’arbre ne fructifie plus. Dans un verger qui mêle oliviers et arbres à noyau, les calendriers divergent : voir taille des arbres fruitiers et la fiche amandier.