Le cèdre : conseils de plantation, de culture et de taille

Le cèdre de l’Atlas ne pousse pas tout seul dans les Alpes-Maritimes : il vient d’Afrique du Nord et il a été planté, dans les parcs du littoral, sur les grandes propriétés et dans les jardins de villas dessinés au siècle dernier. Ces sujets-là ont aujourd’hui vingt-cinq ou trente mètres, des branches basses aussi épaisses qu’un tronc ordinaire, et ils surplombent souvent des constructions arrivées bien après eux. C’est l’un des deux ou trois arbres du département qui posent de vraies questions de tonnage.

Un port qui change avec l’âge

Jeune, il est conique, avec une flèche souple qui penche légèrement au sommet. En vieillissant, cette flèche s’incline puis se couche, et la couronne s’étale en plateaux horizontaux superposés : c’est cette silhouette en tables que tout le monde reconnaît de loin.

Les aiguilles sont courtes, rassemblées en petites rosettes sur des rameaux trapus, vert sombre à bleuté selon les cultivars. Les cônes se tiennent debout sur le dessus des branches, en forme de tonnelet, et se désarticulent écaille par écaille sur l’arbre au lieu de tomber entiers. Le cèdre de l’Himalaya, planté ici aussi, se distingue à ses rameaux et à sa flèche nettement retombants.

La place qu’il demande

Il veut du soleil et un sol drainé, supporte le calcaire, et une fois installé il traverse nos étés sans arrosage. Ce qui le tue lentement, c’est l’inverse : un pied noyé dans une pelouse arrosée toute l’année finit par pourrir à la base.

Le vrai calcul, c’est la distance. Un cèdre adulte tient sur quinze à vingt mètres d’envergure, et ses charpentières basses partent presque à l’horizontale. Planté à cinq mètres d’une maison, il sera un jour au-dessus du toit avec des bras de levier considérables. Avant de creuser, prenez large et vérifiez ce que vous devez à la limite séparative : notre page réglementation et obligations d’élagage détaille le sujet. Autre réflexe sur un jeune sujet : s’il monte deux flèches, on en supprime une tôt, sinon la fourche devient un point de rupture à trente mètres de haut.

Processionnaires, pucerons, sécheresse

La chenille processionnaire ne s’attaque pas qu’au pin : le cèdre est un hôte à part entière, et les nids blancs cotonneux apparaissent en hiver au bout des rameaux, souvent en haut. Les poils urticants restent dangereux pour les enfants et les chiens quand les chenilles descendent au sol. Sur un grand sujet, les nids se coupent en hauteur : voir l’enlèvement de nids de chenilles processionnaires.

Le puceron du cèdre, plus discret, ne met pas l’arbre en danger mais couvre de miellat collant tout ce qui stationne dessous, avec un dépôt noir de fumagine par-dessus.

Après plusieurs étés très secs, on voit aussi des rameaux qui roussissent par paquets et des cimes qui se dégarnissent par le haut. Ce n’est pas anodin sur un arbre de cette taille : ça se regarde de près avant de décider.

Une taille qui ne se rattrape pas

Point capital : le cèdre ne repart pas sur le vieux bois. Raccourcir une branche au milieu ne produit rien, sinon un moignon sec qui reste visible pour toujours et par lequel la pourriture entre. À l’inverse du chêne vert, qui rejette de partout et pardonne beaucoup, voir la fiche du chêne vert.

Ce qu’on fait donc : retirer le bois mort, supprimer des branches entières à leur insertion plutôt que les couper à mi-longueur, dégager une toiture en remontant la couronne avec parcimonie. Les grosses plaies coulent de résine et se referment mal, donc on préfère plusieurs interventions légères espacées dans le temps à une grosse séance. On travaille hors gel et hors canicule.

Le jour où il faut le démonter

Un cèdre trop près d’une maison ne se couche pas d’une pièce. Les charpentières basses, longues de huit ou dix mètres et lourdes de plusieurs centaines de kilos, se coupent en tronçons retenus par cordes et descendus au sol un par un. C’est du travail d’arboriste grimpeur, avec des points d’ancrage choisis un à un, avant que l’abattage d’arbres ne finisse le fût.

Prévoyez la suite : le bois de cèdre est odorant mais léger, il crépite et brûle vite, on le garde rarement pour le chauffage. L’essentiel part en benne, et le volume compte dans le devis. La souche, large et bien ancrée, relève du dessouchage si vous voulez replanter au même endroit.