Le figuier : conseils de plantation, de culture et de taille

Personne ne plante vraiment un figuier dans le 06 : il est déjà là. Il sort d’un joint de restanque, d’un pied de mur exposé au midi, d’une fissure au bord d’un escalier, et cinq ans plus tard il fait quatre mètres de large. C’est l’arbre le plus vigoureux et le plus opportuniste des jardins du département, celui qui donne le plus d’ombre pour le moins d’entretien, et aussi celui qui pose le plus de problèmes de maçonnerie et de mitoyenneté.

Deux récoltes, deux bois

Beaucoup de variétés cultivées ici produisent deux fois. Les figues fleurs mûrissent vers juin sur les rameaux formés l’année précédente : ce sont les plus grosses, celles qu’on attend. Les figues d’automne arrivent d’août à octobre sur les pousses de l’année en cours, plus nombreuses et plus petites. Certaines variétés ne donnent qu’une seule de ces deux récoltes.

Cette double origine commande tout le reste. Une taille sévère en hiver enlève précisément le bois qui portait les figues fleurs, et on récolte alors une saison presque vide en se demandant pourquoi. La figue se cueille molle au toucher, col fléchi, peau parfois craquelée, et ne mûrit plus une fois détachée.

Où il s’installe

Il veut du soleil, de la chaleur emmagasinée et un sol qui ne noie pas ses racines. Le calcaire ne le dérange pas, la caillasse non plus, la sécheresse d’août encore moins une fois qu’il est établi. En bord de mer il tient aussi les embruns modérés. Le seul climat qui le gêne vraiment dans le département, c’est l’altitude, où le froid brûle les jeunes pousses et compromet la première récolte.

Le vrai sujet, c’est le système racinaire. Traçant, puissant, chercheur d’eau, il s’insinue dans les murs de soutènement, écarte les pierres sèches, s’invite dans un ancien drain ou une canalisation fissurée. Un figuier planté à un mètre d’une restanque finira par la travailler. Pensez la distance de plantation à la fois pour les branches et pour les racines, en tenant compte des règles rappelées sur notre page réglementation et obligations d’élagage.

Le latex

Toute partie cassée, feuille, rameau ou figue verte, laisse couler une sève blanche et collante. Elle irrite la peau et devient franchement désagréable en plein soleil, où l’exposition lumineuse aggrave la réaction. Gants et manches longues pour une session de taille ou de récolte, et rinçage à l’eau après coup : cela évite les rougeurs et les brûlures qu’on voit régulièrement chez les particuliers qui ont taillé le leur en short un dimanche de juillet.

Le tailler sans supprimer la récolte

La bonne période va de la fin de l’hiver au tout début du printemps, une fois les grosses gelées passées et avant le départ de végétation. On travaille par soustraction : le bois mort, les branches qui frottent, celles qui rentrent vers l’intérieur et celles qui partent sur le voisin ou sur la toiture. On garde un maximum de rameaux d’un an sains si l’on tient à la récolte de juin.

Le figuier conduit en cépée, plusieurs troncs partant du sol, se régénère différemment : on retire au ras du sol les plus vieilles tiges dégarnies, une ou deux à la fois, pour laisser les rejets vigoureux prendre le relais. Ce renouvellement s’étale sur plusieurs années plutôt que de tout couper la même saison. Son bois est tendre et se creuse vite : les plaies de gros diamètre pourrissent au lieu de se refermer, ce qui plaide encore pour des coupes fréquentes et modestes. Voir la taille d’arbres fruitiers.

Le contenir ou le retirer

Rabattre un vieux figuier ne suffit pas à s’en débarrasser : il repart de la souche et des racines avec une énergie que peu d’essences égalent, et un simple abattage d’arbres sans suite laisse un buisson de rejets dès la saison suivante. Le dessouchage fait partie du chantier, pas de l’option, surtout si l’arbre était adossé à un mur qu’on veut sauver.